محمدرضا مهدوی عصر یکشنبه در گفت‌وگو با خبرنگار ایران اکونومیست، در خصوص پیروزی ایران مقابل کره‌شمالی در مقدماتی جام‌جهانی ۲۰۲۶ اظهار داشت: خیلی خوشحالم که توانستیم یک قدم دیگر به جام‌جهانی نزدیک شویم. با این حال یکسری اتفاقات میفتد که می‌تواند به تجربیات بازیکنان اضافه کند. در این بازی، کره‌شمالی به ما یک درس بزرگ داد و ثابت کرد که می‌تواند هر تیمی را آزار دهد.
وی در مورد اینکه آیا تعویض‌های کادرفنی تیم ملی رضایت‌بخش بود یا نه، گفت: ما نمی‌توانیم در مورد این موضوع نظر بدهیم؛ چون باید در اردو حضور داشته باشیم اما قطعا مربیان تیم ملی براساس تاکتیک‌ها بازیکن وارد زمین می‌کنند تا بتوانند بهترین نتیجه ممکن را بگیرند. اینکه بعضی افراد هم از بازی کردن علیرضا جهانبخش ناراحت هستند، باید بدانند که او در دقایقی توانست چند حمله کره‌شمالی را خنثی کند. امیدوارم دوستان فوتبالی اول بازی و عملکرد بازیکنان را ببینند و بعد درباره آنها صحبت کنند.
پیشکسوت فوتبال کشورمان درباره عملکرد خوب مهدی طارمی در نیمه نخست بازی برابر کره‌شمالی، یادآور شد: قطعا خط حمله تیم ملی به یک نفر اتکا نمی‌کند و در حال حاضر هم ما از عملکرد تمامی بازیکنان خط هجومی تیم ملی لذت می‌بریم که می‌توانند برای کشورمان موفقیت کسب کنند. اما کاش طارمی پنالتی را از دست نمی‌داد. امیدوارم در بازی مقابل قرقیزستان بتوانیم بهترین عملکرد را داشته باشیم و طارمی بتواند گلزنی کند.
مهدوی در پاسخ به این پرسش که چرا شجاع خلیل‌زاده با وجود تجربه کافی در این دیدار با اشتباه ناشیانه اخراج شد، اضافه کرد: به نظر من آن حادثه در یک لحظه رخ داد و حتی خود خلیل‌زاده هم فکر نمی‌کرد که بازیکن کره‌شمالی بتواند ضربه سر بزند! اگر شجاع روبه‌روی بازیکن بود می‌توانست توپ را پس بگیرد و به کره‌شمالی موقعیت ندهد. متاسفانه خلیل‌زاده با خطایی که انجام داد باعث شد تیم ملی کشورمان بیش از ۴۵ دقیقه را ۱۰ نفره ادامه دهد که این مساله تیم را تحت فشار قرار داد.
وی با اشاره به عدم حضور رامین رضاییان، دفاع راست کنونی استقلال و سابق تیم ملی در فهرست دعوت‌شدگان به اردوی تیم نیز گفت: بیشتر حملات کره شمالی از سمت راست تدارک دیده شد؛ جایی که آریا یوسفی حضور داشت. قطعا وقتی در هر بازی از یک نفر استفاده می‌شود و گزینه جایگزینی روی نیمکت وجود ندارد، تیم‌ها آن منطقه را یک نقطه ضعف می‌دانند. به نظر من اگر قرار نیست از رامین رضاییان استفاده کنند، دست کم او را به اردوی تیم ملی دعوت کنند تا بتواند تجربیات خود را در اختیار بازیکنان جوان قرار دهد.
