تیم ملی فوتبال ایران صعود سختی به مرحله سوم و نهایی انتخابی جام جهانی ۲۰۰۶ آلمان داشت. شاگردان برانکو ایوانکوویچ در نخستین بازی مقابل بحرین به تساوی بدون گل رضایت دادند و در گام دوم در ورزشگاه آزادی به مصاف ژاپن رفتند. پنجم فروردین ماه سال ۱۳۸۴.
ورزشگاه آزادی بیش از ظرفیت خود هوادار در خودش جای داده بود. حتی ژاپنی‌ها نیز استقبال خوبی داشتند. فریدون زندی برای اولین بار در تهران به میدان می‌رفت. وحید هاشمیان نیز بعد از ترک تیم ملی بعد از مدت‌ها دوباره برگشته بود و در مقابل دیدگان هواداران خودی بازی می‌کرد. همه چیز آماده یک جدال جذاب بود. ایران بعد از توقف مقابل بحرین به پیروزی در این دیدار احتیاج داشت.
ژاپن اولین موقعیت جدی را روی دروازه ابراهیم میرزاپور خلق کرد اما توپ به گل تبدیل نشد. در ادامه مهدی مهدوی‌کیا شوت سرکشی را روانه دروازه کرد که حاصلی نداشت. در دقیقه ۱۳ اما انتظارها به پایان رسید. در شلوغی محوطه جریمه توپ به وحید هاشمیان رسید و مهاجم تیم ملی ایران با شوتی غیر قابل مهار گل اول را به ثمر رساند و ورزشگاه تا سر حد انفجار پیش رفت. نیمه اول با همین نتیجه به اتمام رسید.
در ۴۵ دقیقه دوم ژاپن جلو کشید. آنها چند موقعیت داشتند. از جمله شوت شونسوکه ناکامورا که با واکنش خوب میرزاپور همراه شد. اما مقاومت ملی پوشان در دقیقه ۶۶ شکست. اشتباه نصرتی در پرش باعث شد تا توپ به تاکاشی فوکونیشی برسد. این بازیکن نیز با شوتی محکم، نتیجه را یک بر یک کرد.
این گل بار دیگر ایران را در موضع حمله قرار داد و خیلی زود بازهم به گل رسیدیم. این بار ارسال علی کریمی از سمت راست با ضربه سر وحید هاشمیان همراه شد و در دقیقه ۷۵ بار دیگر استادیوم آزادی غرق در شادی شد. تیم ملی توانست از پس حریف سرسخت و پرستاره خود بگذرد و به اولین برد در این مرحله دست پیدا کند. شاگردان برانکو در ادامه به سه برد پیاپی رسیدند و صعود خود را پیش از بازی آخر برابر ژاپن مسجل کردند.
برد شیرین برابر ژاپن خیلی زود تلخ شد. درب‌های ورزشگاه در پایان بازی دیر باز شد و هفت تن از هموطنان‌مان زیر دست و پا جان خود را از دست دادند. رحیم شفاعت، سید رحیم سید هاشمی، مجتبی ابراهیم‌زاده، هادی ربیعی، بهروز صدوقی، امید چوبدار خوشخو و محمد جعفری هفت نفری بودند که دیگر هیچوقت به خانه بازنگشتند. هنوز هم به طور قطع مشخص نشده که چه کسی مسبب اصلی آن اتفاق شوم بود. با این حال فیفا، فدراسیون فوتبال ایران را جریمه کرد و در بازی برابر کره شمالی نیز اجازه حضور بیش از ۵۰ هزار نفر داده نشد.
ایرنا
