فسیل عجیب در چین راز اولین ساکنان آمریکا را فاش کرد

پس از گذشت ۱۰ سال از کشف فسیل یک انسان اولیه در غاری در استان یوننان چین، تجزیه و تحلیل DNA آن سرانجام پرده از اسرار آن گشود. اکنون نه تنها می‌دانیم که این فسیل متعلق به چه کسی است بلکه مهمتر از آن می‌دانیم که نوادگان بعدی آن اکنون در کجا زندگی می‌کنند.

محققان آکادمی علوم چین با ارزیابی توالی‌های هسته‌ای و میتوکندریایی استخراج شده از جمجمه ۱۴۰۰۰ ساله، دریافتند که این فسیل متعلق به یک زن است که Mengzi Ren لقب گرفته. اما جدای از تعیین هویت جنسی این فسیل، دانشمندان می‌گویند که یافته‌های آن‌ها همچنین به گونه‌ای شگفت انگیز پیوند این فرد با گروه‌هایی را به اثبات می‌رساند که در واقع اولین افرادی هستند که پا به قاره آمریکا نهادند.

از زمان کشف این فسیل در سال ۲۰۰۸، دانشمندان تعداد قابل توجه دیگری از فسیل‌های انسان‌های اواخر دوره پارینه سنگی را در مالو دونگ (غار گوزن سرخ) در جنوب غربی چین پیدا کردند، اما شناسایی دقیق این فسیل‌ها کار دشواری به نظر می‌رسید. دانشمندان توضیح می‌دهند که بدون کلاژن کافی برای تجزیه و تحلیل تاریخ‌گذاری کربن، سن این فسیل‌ها را فقط می‌توان از روی ویژگی‌های اطراف محل پیدا شدن، تخمین زد. حتی به درستی مشخص نبود که آیا استخوان‌های جمجمه و استخوان ران، همگی متعلق به یک فرد هستند یا خیر.

با این همه دانشمندان از همان ابتدا باور داشتند که فردی که این استخوان‌ها به او تعلق داشته، ترکیبی منحصر به فرد از ویژگی‌های انسان‌های باستانی و امروزی را دارا بوده است. برای یافتن جایگاه دقیق Mengzi Ren در شجره نامه دقیق گونه‌های انسانی، دانشمندان تحقیقات بسیار گسترده‌ای بر روی DNA این فرد انجام دادند. از آنجایی که DNA میتوکندری فقط از طریق تخمک مادر منتقل می‌شود، دانشمندان می‌توانند دودمان مادرسالاری او را به عنوان شاخه‌ای منقرض شده که اکنون تنها توسط دو جمعیت فرعی امروزی نشان داده می‌شود، شناسایی کنند.