ایران با صدرنشینی در گروه سوم این جام، رقیب یکی از تیم‌های رده‌سومی سایر گروه‌ها شد که طبق قرعه اسم سوریه در این مرحله درآمده است. سوریه در جام ملت‌های آسیا تجربه و اعتباری را که ایران دارد، هرگز نداشته است. بدون درنظرگرفتن اتفاقات فوتبالی، بدیهی است که شانس ایران برای رسیدن به برتری در این مسابقه بیشتر باشد. با وجود چنین موضوعی ولی بازیکنان تیم ملی و در رأس آنها کادر تیم ملی به این نتیجه رسیده‌اند که باید به هر دیدار به چشم یک فینال نگاه کرد؛ اتفاقی که باعث شده آنها تیم سوریه را در حد یک رقیب بزرگ ببینند.
فارغ از این مسائل و نگاه فنی که به جام ملت‌های آسیا در این مقطع وجود دارد و تأکید بر اینکه این نگاه، مهم‌ترین نگاه ممکن است، کسب برد در جام ملت‌های آسیا و البته رسیدن به جمع چهار تیم پایانی و قهرمان‌شدن در آسیا، از لحاظ مالی هم ارزش فراوانی برای تیم‌ها دارد. برخلاف ادوار مختلف جام جهانی که تیم‌ها به ازای هر برد و تساوی، مبلغی را به اندوخته‌هایشان اضافه می‌کردند، کنفدراسیون فوتبال آسیا چنین جزئیاتی را بیان نکرده یا اینکه حداقل آن را رسانه‌ای نکرده است. به این معنی که مشخص نیست تیم ملی که سه بازی مرحله گروهی‌اش را با برد پشت سر گذاشته چقدر پاداش گرفته یا اینکه اصلا پاداشی به آنها تعلق گرفته است یا نه. دلیل این موضوع رقم کلی است که برای مجموع بازی‌ها درنظر گرفته شده است.
کنفدراسیون فوتبال آسیا مطابق با جام ملت‌های قبلی، این بار هم در مجموع رقمی نزدیک به 15 میلیون دلار برای تیم‌های شرکت‌کننده در قطر در نظر گرفته است. به قرار، به همه تیم‌هایی که در این جام حضور داشته‌اند 200 هزار دلار اختصاص یافته است. پس مورد قطعی تا به الان این است که تیم ملی ایران هم مثل سایر تیم‌های شرکت‌کننده در جام ملت‌های آسیا، 200 هزار دلارش را دریافت کرده است. از سوی دیگر این رقم در ادامه جذاب‌تر و صدالبته درشت‌تر می‌شود. ایران اگر می‌خواهد در کنار رسیدن به جام قهرمانی، به فکر پرکردن حساب مالی‌اش باشد نباید به کمتر از قهرمانی فکر کند. قهرمان این دوره از بازی‌ها قرار است پنج میلیون دلار به جیب بزند که ناگفته پیداست رقم درخور توجهی است. پس، بخش اعظم پولی که AFC برای جام ملت‌های آسیا در نظر گرفته خرج تیم قهرمان می‌شود. تیم نایب‌قهرمان هم چندان بی‌نصیب نمی‌ماند؛ چراکه آنها هم طبق قرار قبلی، سه میلیون دلار پاداش خواهند گرفت. در مجموع کنفدراسیون فوتبال آسیا 10 میلیون دلار برای چهار تیم پایانی در نظر گرفته است. از آنجا که از این مبلغ، هشت میلیون دلار نصیب تیم‌های فینالیست می‌شود، دو تیمی که خودشان را به نیمه‌نهایی می‌رسانند ولی از رسیدن به بازی فینال باز‌‌می‌مانند، یک میلیون دلار دریافت خواهند کرد.
حالا مشخصا ایران برای رسیدن به سقف این رقم، باید تلاش دوچندانی کند؛ اما اگر نمی‌خواهد فقط دلخوش به همان 200 هزار دلاری باشد که در مرحله گروهی به همه تیم‌ها تعلق گرفته، دست‌کم باید دو بازی دیگرش را ببرد تا خودش را به‌عنوان یکی از دریافت‌کنندگان میلیون دلاری این جام جا بزند. تیم ملی تا زمانی که به جمع چهار تیم پایانی برسد دو بازی در پیش دارد. اولین آنها همین دیدار با سوریه است که قرار است فردا برگزار شود. اگر ایران به سلامت از این مرحله عبور کند که همگی انتظار چنین موضوعی را دارند، آن وقت باید در مرحله یک‌چهارم نهایی یک بازی دشوار دیگر برگزار کند که احتمال می‌رود تقابل با تیم ژاپن باشد. ژاپنی‌ها با شکست غیرمنتظره‌ای که از تیم عراق در مرحله گروهی متحمل شدند، به‌عنوان تیم دوم راهی مرحله حذفی شده و به این طرف جدول، یعنی جایی که تیم ملی ایران قرار گرفته است، آمده‌اند. به همین دلیل است که انتظار می‌رود دومین جدال این مرحله از بازی‌ها که حکم فینال را داشته باشد، تقابل تیم ملی ایران با ژاپن باشد. این بازی به نوعی تداعی‌کننده دیدار نیمه‌نهایی دوره قبل هم محسوب می‌شود، به شرط آنکه محقق شود.
ایران در جام ملت‌های قبلی با وجود ترکیب ایدئالی که در اختیار داشت، در نیمه‌نهایی شکست بدی مقابل ژاپن متحمل شد و از رسیدن به بازی فینال بازماند. آن زمان هدایت تیم ملی در اختیار کارلوس کی‌روش پرتغالی بود که نتوانست به طلسم تیم ملی ایران در این جام پایان دهد. کی‌روش بعد از آن جام خداحافظی کرد ولی برای جام جهانی دوباره برگشت که بی‌نتیجه ماند. پس از اتفاقات جام جهانی قطر، فدراسیون فوتبال ایران، قرارداد این مرد پرتغالی را تمدید نکرد تا این بار قرعه به نام سرمربیان ایرانی بیفتد و امیر قلعه‌نویی سکان‌دار هدایت تیم ملی شود. قلعه‌نویی که تا به الان در دیدارهای رسمی در مجموع دو دوره‌ای که هدایت تیم ملی را بر عهده داشته، شکستی نخورده، با سه برد از مرحله گروهی به مرحله حذفی رسیده و امیدوار است تیم خوب و آماده‌ای که دارد، بتواند مسیرش را برای رسیدن به فینال و کسب جایزه پنج میلیون دلاری فراهم کند. اتفاقی که اگر رخ دهد، به طلسم قریب به نیم‌قرن ناکامی ایران در جام ملت‌های آسیا پایان خواهد داد.
