درمان افسردگی با قارچ جادویی

دانشمندان با استفاده از یک ویروس مهندسی‌شده‌ی هوشمندانه، موفق شدند برای نخستین بار مشاهده کنند که «سیلوسایبین»، ماده‌ی موثر در قارچ‌های جادویی، چگونه مدارهای مغزی را برای مبارزه با افسردگی از نو سیم‌کشی می‌کند و حلقه‌های بی‌پایان افکار منفی و نشخوار فکری را در هم می‌شکند.

کشف تازه می‌تواند توضیح دهد چرا سیلوسایبین در کارآزمایی‌های بالینی نتایج فوق‌العاده‌ای در درمان افراد مبتلا به افسردگی شدید داشته است؛ اختلالی که بیش از ۳۰۰ میلیون نفر در سراسر جهان با آن دست‌وپنجه نرم می‌کنند و درمان‌های فعلی اغلب برایشان ناکارآمد یا پر از عوارض جانبی است. الکس کوان، مهندس زیست‌پزشکی در دانشگاه کرنل، 

نشخوار فکری یکی از جنبه‌های اصلی افسردگی است؛ وضعیتی که در آن افراد روی افکار منفی متمرکز می‌شوند و مدام در حال کلنجاررفتن با این افکار هستند. یافته‌های ما نشان می‌دهد که سیلوسایبین با کاهش برخی از این حلقه‌های بازخورد، مغز را به شکلی بازآرایی می‌کند که چرخه‌ی معیوب شکسته یا ضعیف شود.

اما دانشمندان چگونه این فرآیند پیچیده را مشاهده کردند؟ آزمایشگاه دکتر کوان در سال ۲۰۲۱ نشان داده بود که سیلوسایبین پیوندهای مغزی را بازسازی می‌کند، اما مشخص نبود که کدام مدارها تقویت و کدام تضعیف می‌شوند. برای یافتن پاسخ، آن‌ها به سراغ یک ابزار غیرمنتظره رفتند: نسخه‌ای مهندسی‌شده از ویروس هاری.

ویروس هاری در حالت طبیعی با عبور از سیناپس‌ها (محل اتصال سلول‌های عصبی) در مغز پخش می‌شود. محققان با دستکاری این ویروس، آن را به یک ردیاب درخشان تبدیل کردند. آن‌ها به یک گروه از موش‌ها دوز مشخصی سیلوسایبین و به گروه دیگر دارونما دادند. یک روز بعد، ویروس ردیاب به مغزشان تزریق شد و یک هفته بعد، محققان ردپای نورانی ویروس را در دو گروه مقایسه کردند.

نتایج شگفت‌انگیز بود. اسکن‌ها نشان داد که در مغز موش‌های دریافت‌کننده سیلوسایبین، اتصالات بین نواحی مرتبط با پردازش حسی و بخش‌های مسئول انجام عمل و واکنش به شدت تقویت شده بود. در مقابل، اتصالات درون قشر پیشانی مغز (کورتکس) کاهش یافته بود؛ یعنی دقیقاً همان‌جایی که در انسان‌ها، مرکز شکل‌گیری حلقه‌های بازخورد افکار منفی و نشخوار فکری است.