از نلسون ماندلا به عنوان یکی از برترین رهبران آزادی بخش نام برده می شود. او جزو تاثیرگذارترین افراد مشهور، در زمان خود بود.
عمده شهرت وی به خاطر مبارزات جانانِ در زمینه آپارتاید (یکی از اشکال تبعیض نژادی) و تاثیر آن بر روی زندگی مردم بود. او ۲۷ سال از زندگی خود را در زندان سپری کرد اما هرگز از فعالیت های خویش در راستای مبارزه برعلیه آپارتاید، دست نکشید.
ماندلا تاثیر زیادی نه تنها بر جامعه آفریقای جنوبی، بلکه بر دیگر جوامع سیاه پوستان گذاشت. ماندلا در اوایل زندگی اش، به مخالفت های مخفیانه و مسلحانه علیه رژیم آپارتاید، روی آورد که در نهایت منجر به دستگیری و زندانی شدن او شد. او ۲۷ سال در زندان روبن سپری کرد و پس از آن، فعالیت های مسلحانه خود را کنار گذاشت و به یک مبارزه صلح آمیز روی آورد.
فعالیت های وی در نهایت موجب دموکراسی در آفریقای جنوبی شد و تاثیر عمیقی در ریشه و جوامع آفریقای جنوبی گذاشت. این موضوع، ماندلا را به محترم ترین و تاثیرگذارین ترین شخص در آفریقای جنوبی تبدیل نمود که برای بسیاری از کشورهای دیگر نیز نمادین شد.
