مادام سی.جی. واکر پس از رنج ناشی از بیماری پوست سر که منجر به ریزش موی خودش شد، یک سری محصولات موی آفریقایی آمریکایی را اختراع کرد. او محصولات خود را با سفر به سراسر کشور با سخنرانی در تظاهرات تبلیغ کرد و سرانجام آزمایشگاه‌های مادام سی جی واکر را برای تولید لوازم آرایشی و آموزش فروشندگان آرایشی تاسیس کرد. اشتیاق تجاری او باعث شد تا او یکی از اولین زنان آمریکایی باشد که به یک میلیونر خودساخته تبدیل شد. وی همچنین به خاطر کارهای خیرخواهانه‌اش، از جمله کمک مالی در ساخت یک YMCA در ایندیاناپولیس، در سال 1913 شهرت داشت. زندگی واکر در یک برنامه تلویزیونی در سال 2020 با نام “خود ساخته (Self Made)” به تصویر کشیده شد، در حالی که اکتاویا اسپنسر، نقش واکر را ایفا می‌کرد.
مادام واکر (سارا بریدلاو) در ۲۳ دسامبر ۱۸۶۷ در مزارع پنبه در نزدیکی دلتا لوئیزیانا، متولد شد. والدین او، اوون و مینروا، برده‌های تازه آزاد شده‌ای بودند و سارا که پنجمین فرزند آن‌ها بود، اولین کسی بود که در این خانواده به عنوان یک فرد آزاد به دنیا آمد. مینروا در سال ۱۸۷۴ و اوون نیز سال بعد و هر دو به دلایل نامعلوم، فوت کردند و سارا را در هفت سالگی یتیم گذاشتند. پس از مرگ پدر و مادرش، سارا برای زندگی با خواهرش، لووینیا، پیش او فرستاده شد. آن‌ها سپس در سال ۱۸۷۷ به ویکسبورگ، می‌سی‌سی‌پی نقل مکان کردند، جایی که سارا پنبه برداشت می‌کرد و احتمالاً در کارهای خانه مشغول به کار بود، اگرچه در آن زمان هیچ اسنادی برای تأیید اشتغال او وجود ندارد.
در طول دهه ۱۸۹۰، سارا واکر دچار یک اختلال پوست سر شد که باعث شد بسیاری از موهای خود را از دست بدهد. او تلاش کرد تا هم روش‌های درمانی خانگی و هم محصولات درمانی فروشگاهی مراقبت از مو، بتواند شرایط خود را بهبود بخشد. در سال ۱۹۰۵، او به عنوان نماینده کمیسیون توسط آنی ترنبو مالون، یک کارآفرین سیاه پوست موفق در زمینه مراقبت از مو، استخدام شد و به دنور ، کلرادو نقل مکان کرد.
همسر سارا واکر، چارلز، به او کمک کرد تا تبلیغاتی را برای درمان‌های مراقبت از مو برای آفریقایی آمریکایی‌ها ایجاد کند. شوهرش همچنین او را تشویق کرد تا از نام متمایز “Madam C.J. Walker” استفاده کند که از آن پس توسط این نام شناخته شد. در سال 1907، واکر و همسرش به بازارهای جنوب و جنوب شرقی سفر کردند و محصولات خود را تبلیغ کردند و سخنرانی‌هایی را در مورد “روش واکر” انجام دادند. این سخنرانی‌ها شامل فرمول مخصوص خود برای کرم‌ها، شانه زدن و استفاده از شانه‌های گرم بود.
با ادامه رشد سود، سارا واکر در سال 1908 یک کارخانه و یک مدرسه زیبایی در پیتزبورگ افتتاح کرد و تا سال 1910، زمانی که واکر کارهای تجاری خود را به ایندیاناپولیس منتقل کرد، شرکت تولیدی “Madam CJ Walker” بسیار موفق شده بود. سودهای این کمپانی به چیزی معادل چندین میلیون دلار در روز رسیده بود. در ایندیاناپولیس، این شرکت نه تنها لوازم آرایشی تولید می‌کرد بلکه فروشندگان و آرایشگران را نیز آموزش می‌داد.
این تجارت واکر در جوامع سیاه پوستان ایالات متحده به خوبی شناخته شد. آن‌ها به نوبه خود فلسفه “پاکی و زیبایی” واکر را به عنوان ابزاری برای ارتقاء وضعیت آفریقایی آمریکایی ها تبلیغ کردند. واکر که یک مبتکر بی‌بدیل بود، باشگاه‌ها و سازمان‌هایی را برای نمایندگان خود ترتیب داد که نه تنها فروش موفقیت آمیز، بلکه تلاش‌های خیرخواهانه و آموزشی در میان آفریقایی آمریکایی‌ها را نیز انجام دهند.
در سال 1913، واکر و چارلز طلاق گرفتند، و او به سراسر آمریکای لاتین برای تبلیغ تجارتش سفر کرد و افراد زیادی را برای آموزش روش‌های مراقبت از مو خود استخدام کرد. در حالی که مادام واکر به مسافرت‌های متعدد می‌رفت، دخترش آلیلا، به تسهیل خرید ملک توسط مادرش در هارلم، نیویورک کمک کرد. در سال 1916، واکر هنگام بازگشت از سفر، به خانه جدید شهر خود در هارلم نقل مکان کرد. وی از آن‌جا به کار خود ادامه می‌داد، در حالی که کارهای روزمره کارخانه را در ایندیاناپولیس به کارمندان خود واگذار می‌کرد. مادام سی.جی. واکر به سرعت نیکوکاری‌هایی را بنیان نهاد که شامل بورس تحصیلی و کمک‌های مالی به خانه‌های سالمندان و… بود که به بهبود زندگی آفریقایی آمریکایی‌ها کمک می‌کرد. وی همچنین بیشترین مبلغ را به عنوان یک آمریکایی آفریقایی تبار برای ساخت YMCA در ایندیاناپولیس در سال 1913 اهدا کرد.
سارا واکر (مادام سی.جی. واکر)، در 25 می 1919 و در سن 51 سالگی، در ویلا لوارو بر اثر فشار خون درگذشت. در سال 1918، مادام واکر در اروینگتون آن هادسون، حدود 20 مایلی شمال شهر نیویورک در دره هادسون، عمارتی ایتالیایی را به نام ویلا لوارو ساخت. این عمارت که توسط ورتنر تَندی، یک معمار برجسته آمریکایی آفریقایی تبار طراحی شده و در سال 1976، به عنوان یک بنای تاریخی ملی شناخته شد. در سال 1981، شرکت تولیدی “Madam C. J. Walker” فعالیت خود را متوقف کرد.
مجموعه‌ای از محصولات آرایشی و بهداشتی و مراقبت از مو با نام “Madam C.J. Walker Beauty Culture” در خرده فروشان Sephora موجود است. واکر یک سوم املاک خود را به دخترش واگذار کرده و باقی مانده آن را به خیریه‌های مختلف سپرد. مراسم خاکسپاری واکر در ویلا لوارو برگزار، و وی در گورستان وودلاون، در برانکس نیویورک به خاک سپرده شد.
