به گزارش ایران اکونومیست به نقل از رویترز، لوید آستین، وزیر دفاع آمریکا در یک کنفرانس مطبوعاتی با آرتیس پابریکس، وزیر دفاع لتونی، گفت که در برنامه‌ها برای چرخش مداوم نیروها در بالتیک احتمالاً از نیروهای ایالات متحده در رومانی و سایر بخش‌های اروپا استفاده خواهد شد، اما «ما همچنین می‌توانیم نیروهایی را از ایالات متحده وارد کنیم».
آستین اولین وزیر دفاع ایالات متحده است که پس از نزدیک به سه دهه به لتونی سفر می‌کند این سفر اهمیت فزاینده کشورهای بالتیک که در مرزهای غربی روسیه قرار دارند، تاکید می کند.
آخرین وزیر دفاعی که به لتونی رفت ویلیام پری در سال ۱۹۹۵ بود.
پابریکس نیز به خبرنگاران گفت که اولویت‌های اصلی او دستیابی بیشتر به توانمندی‌های نظامی ایالات متحده است.
وی تصریح کرد: برای دفاع از کشورش، سربازانش به "آموزش های سخت" به صورت روزانه نیاز دارند. لتونی نیز به کمک مالی بیشتر از سوی ایالات متحده به منظور خرید تجهیزات نظامی جدید و تقویت دفاع هوایی و دفاع ساحلی نیاز دارد.
آستین در سفر دو روزه‌اش به این پایتخت بالتیک که تنها چند ساعت رانندگی تا مرز روسیه دارد، بارها تعهد آمریکا را برای کمک به منطقه برای دفاع از خود تکرار کرد. وی با نیروهای آمریکایی از جمله اعضای تیپ کمک نیروی امنیتی که به متحدان آموزش می‌دهند، دیدار کرد
سفر آستین در حالی انجام می‌شود که جنگ روسیه در اوکراین در ششمین ماه خود قرار دارد و روسیه به پیشرفت آهسته اما فزاینده ادامه می دهد
آستین در یک سلسله دیدارهای سریع در روز چهارشنبه با رهبران ارشد لتونی، از جمله رئیس جمهور اگیلس لویتس در قلعه ریگا، متعهد شد که آمریکا در کنار منطقه بالتیک در برابر هرگونه تجاوز روسیه بایستد.
سه کشور بالتیک - لتونی، لیتوانی و استونی - همگی جمهوری‌های شوروی سابق هستند و در طول جنگ جهانی دوم توسط جوزف استالین تصرف و ضمیمه شدند. آنها با فروپاشی اتحاد جماهیر شوروی در سال ۱۹۹۱ استقلال یافتند و در سال ۲۰۰۴ به ناتو پیوستند و خود را تحت حمایت نظامی ایالات متحده قرار دادند.
آستین در آغاز دیدار خود با آرتورس کریسیانیس کارینز، نخست وزیر لتونی در شورای بالتیک گفت: «ما استقرار چرخشی خود را در منطقه افزایش خواهیم داد و آموزش های خود را با متحدان بالتیک خود برای تقویت بیشتر موقعیت نظامی معتبر خود در منطقه تشدید خواهیم کرد.
پابریکس به نگرانی در مورد تهدید بلاروس، که متحد روسیه است، اذعان کرد. او گفت که بلاروس را یک کشور مستقل نمی‌داند و در عوض فقط بخشی از روسیه است. او گفت که لتونی به طور معمول نگران تهدید در امتداد مرز است و آن را از نزدیک زیر نظر دارد.
ایالات متحده اکنون حدود ۵۰۰ سرباز در لتونی دارد که نسبت به ۱۰۰ نفری که تا دسامبر گذشته در این کشور بودند، افزایش یافته است. آستین ابتدا در پایگاه هوایی لیلوارد توقف کرد، جایی که او و پابریکس با نیروهای آمریکایی و نیروهای لتونی دیدار کردند. پابریکس که در آشیانه‌ای در مقابل هلیکوپتر آپاچی ایستاده بود، صریحاً به آستین گفت که "اگر اتفاقی در مرز بیفتد - ما آماده مرگ هستیم." آستین به پابریکس و سربازان اطمینان داد که «اگر اتفاقی بیفتد، قلمرو مستقل لتونی زیر سوال رفته یا به چالش کشیده شود، ما اینجا خواهیم بود تا با شرکای خود کار کنیم."
ناتو تنها پس از الحاق شبه جزیره کریمه اوکراین به روسیه در سال ۲۰۱۴، استقرار نیروها را در جناح شرقی خود آغاز کرد. تا اواخر سال گذشته، تنها حدود ۵۰۰۰ سرباز به صورت چرخشی در کشورهای بالتیک و لهستان مستقر بودند. اکنون، ناتو می‌گوید، صدها هزار سرباز در حالت آماده‌باش هستند، با ۱۰۰۰۰۰ سرباز آمریکا در اروپا، و ۴۰۰۰۰ سرباز تحت فرماندهی مستقیم ناتو، با پشتیبانی حدود ۱۵۰ کشتی و تعداد مشابهی هواپیما.
سفر آستین همچنین در حالی انجام می شود که لتونی در حال حرکت برای افزایش دفاع خود است و رئیس جمهور این کشور به طرحی برای بازگرداندن خدمت اجباری ملی برای مردان و زنان به صورت داوطلبانه چشم دوخته است. این پیش نویس می تواند سال آینده پس از وقفه‌ای بیش از ۱۵ سال دوباره معرفی شود. کریسیانیس کارینز، نخست وزیر لتونی گفت که این کشور از نزدیک با ایالات متحده همکاری می کند و افزایش بودجه دفاعی خود در پاسخ به تهدید رو به جلوی روسیه را در نظر دارد.
