مهدی فنونی‌زاده در خصوص شرایط تیم ملی فوتبال ایران در مقدماتی جام جهانی روسیه و دیدار با تیم ملی قطر اظهار کرد: برخلاف نظر برخی از مردم که منتظرند تا ایران به راحتی و با به ثمر رساندن دو سه گل حریف عربی را از پیش رو بردارد، به نظرم بازی سختی انتظارمان را می‌کشد.
وی افزود: تیم چند ملیتی قطر، 50 متر رو به جلوی خوبی دارد و 50 متر رو به عقبش کند است، زیرا در فاز دفاعی مدافعین قطری قد و قامت بلندی دارند و در بحث سرعت کم می‌آورند. به نظر من با استفاده از گردش توپ روی زمین و بازی‌سازی از همان خط دفاعی به هافبک‌ها می‌توانیم موفق باشیم.
فنونی‌زاده تاکید کرد: در این چندساله که کی‌روش آمده، بیشتر نتیجه‌گرا و تدافعی بوده‌ایم. می‌رویم تا گل نخوریم و در نهایت اگر فرصتی پیش آمد، دروازه حریف را باز کنیم. در زمان مایلی‌کهن در مصاف با تیم‌های مختلف می‌دیدیم که بالای 10 گل به ثمر می‌رسید اما همان تیم‌ها در زمان کی‌روش با ما بازی کردند و نهایتا 3، 4 گل خوردند.
پیشکسوت باشگاه استقلال تهران با اشاره به اینکه قطر برای برد به ایران آمده، خاطرنشان کرد: به نظر من این دیدار سخت‌ترین بازی برای تیم ملی ماست، زیرا در نخستین دیدارها معمولا استرس بر بازیکنان غلبه می‌کند، ضمن اینکه قطر تیمی چندملیتی است و این موضوع هم کار را برای ما سخت خواهدکرد.
فنونی‌زاده در خصوص دیدار پنجشنبه مقابل قطر گفت: اعراب از بچگی می‌آموزند که چه موقع بازی را آرام کنند و کجا فشار بیاورند. در کل باید بگویم سخت‌ترین رقبا برای صعود ایران به جام جهانی همین قطر و کره جنوبی هستند. مهم‌ترین دیدارهای ما دیدار با قطر و کره جنوبی در ایران است. البته در کل تاریخ فوتبال ما، همواره تیم ملی ایران در خارج از خانه بهتر کار می‌کند، زیرا همانطور که نقطه قوت تیم ملی تماشاگران آن است، اما متاسفانه بازیکنان از این حضور گسترده دچار استرس می‌شوند.
بازیکن سابق استقلال تهران تصریح کرد: استقلال تیم بزرگی است، نمی‌خواهم بگویم که منصوریان مربی کوچکی است اما پر سر و صدا آمد و الان با این نتایج به مشکل خورده‌است. زمزمه‌هایی را شنیده‌ایم که گفته می‌شود بعد از دربی اگر تیم نتیجه نگیرد، در کادرفنی تغییرایجاد می‌شود اما به نظر من باید تا نیم‌فصل به وی زمان بدهند تا استقلال سر و شکلش را پیدا کند.
فنونی‌زاده گفت: استقلال گران‌ترین تیم لیگ شد و بازیکنانی که می‌خواست را پر سر و صدا و هیاهو انتخاب کرد، این موضوع برای استقلال مشکل ایجاد کرد. برای مثال استقلال باید با ماشین‌سازی دیدار کند، ماشین‌سازی به نام استقلال کاری ندارد و به نفرات تیم منصوریان کار دارد. می‌آید تا محکم بازی کند، اما مثلا در ترکیب تیمی مثل پدیده شاید بازیکنان نامی به آن صورت وجود نداشته‌باشند اما همان جوان‌ها می‌آیند تا حق‌شان را از فوتبال بگیرند.
وی افزود: فوتبال به اسم نیست، باید در زمین تلاش کنی تا حقت را بگیری. این موضوعی است که برانکو به خوبی به تیمش تفهیم کرده. متاسفانه استقلال از قهرمانی دور شده اما هنوز چهار بازی گذشته و در بازی‌های باقیمانده می‌توان با نتیجه نگرفتن پرسپولیس و تراکتور و نتیجه گرفتن استقلال، شاگردان منصوریان را مدعی دانست. ضمن اینکه اضافه شدن بهتاش فریبا انتخاب خوبی بود و این پیشکسوت، می‌تواند تاثیر مثبتی بر نتایج استقلال در آینده بگذارد.
فنونی‌زاده در خصوص اینکه آیا تغییرات گسترده در صندلی مدیریت استقلال یکی از دلایل عدم نتیجه‌گیری این تیم است یا نه، گفت: فوتبالیست باید در زمین مسابقه کار خودش را بکند. قراردادی بسته شده و دیر یا زود بازیکن پولش را خواهدگرفت. همواره از همان زمانی که ما هم در این تیم بازی می‌کردیم استقلال و پرسپولیس مشکل مالی داشتند و این موضوع تازه‌ای نیست. اما نباید فراموش کنیم که بازیکن جدا از بحث پول باید برای حیثیت و شخصیت فوتبالی خودش هم که شده تلاش ویژه‌ای کند. عدم نتیجه‌گیری استقلال ربطی به تغییر مدیرعامل ندارد و به بازیکن این مسایل ارتباطی ندارد.
وی با اشاره به نقش بزرگ رحمتی در تیم استقلال تصریح کرد: رحمتی جزو چند بازیکن برتر استقلال است. رحمتی اگر سال قبل درون دروازه استقلال نبود، این تیم بدون شک به رتبه‌ای بهتر از هشتم، نهمی نمی‌رسید. حق رحمتی حضور در تیم ملی است اما به واسطه برخی مسائلی که بین وی و کی‌روش رخ داده، از تیم ملی دور شده‌است.
وی در خصوص تیم‌های خراسانی حاضر در لیگ برتر نیز خاطرنشان کرد: چند بازی از تیم‌های مشهدی را تاکنون در لیگ شانزدهم دیده‌ام. رضا مهاجری همدوره من بود و زمانی که در استقلال بودم، ایشان در ابومسلم بازی می‌کرد. مربی خوش‌فکر و دارای کارنامه‌ای است و تیمش هم زیبا بازی می‌کند. با وجود اینکه پدیده به نسبت جوان شده اما به نسبت باانگیزه است و فکر می‌کنم می‌تواند در ادامه لیگ موفق باشد.
فنونی زاده افزود: بازیکنانی مثل یوسفی، گردان و ... را می‌شناسم اما اکثر بازیکنان تیمش زیر 25 سال هستند و تیمی جوان‌شده است که باید به آن زمان داد. پس از تعطیلات فکر می‌کنم پدیده سر و شکل بهتری به خود بگیرد.
بازیکن سابق تیم ملی فوتبال کشورمان در خصوص سیاه‌جامگان گفت: این تیم مربی بسیار خوبی به نام فرهاد کاظمی دارد، سیاه‌جامگان به واسطه حضور کاظمی می‌تواند موفق شود زیرا درایت و کلاس کاری بالایی دارد. اگر مشکی‌پوشان مشهدی با هر مربی دیگری کار می‌کردند حتما سقوط می‌کردند اما این توان بالای کاظمی است که از سیاه‌جامگان تیمی خوب ساخته. فکر می‌کنم اگر برای این دو تیم مشهدی مشکل خاصی به وجود نیاید در پایان فصل در نیمه بالای جدول حضور داشته‌باشند.
