تمدید مأموریت کاوشگر Dawn برای کنکاش در سیاره کوتوله سرس برای دانشمندان علوم فضایی ارزش زیادی داشته است.
اکنون آنها توانسته اند با استفاده از داده های به دست آمده از این کاوشگر مناطق سایه داری را در سرس شناسایی کنند که در آنها آب یخ زده وجود دارد.
برخی مناطق سیاره کوتوله سرس به طور آشکاری در مناطق پوشیده از سایه واقع شده اند و دانشمندان از مدتها پیش به این باور رسیده بودند که این مناطق آنقدر سرد هستند که آب یخ زده را برای میلیاردها سال در خود نگاه دارند.
نوربرت شورگوفر از دانشمندان دانشگاه هاوایی که در این مطالعه حضور دارد می گوید: شرایط حاکم بر این سیاره کوتوله به گونه ای است که رسوبات آب یخ زده در آن جمع می شود. این سیاره کوتوله آنقدر جرم دارد که قابلیت حفظ مولکولهای آب را داشته باشد.
مناطقی که دانشمندان توانسته اند با کمک کاوشگر Dawn نقشه برداری کنند نور مستقیمی از خورشید دریافت نمی کنند.
ناسا معتقد است که اگر دمای این مناطق زیر منهای ۲۴۰ درجه سانتیگراد باقی بماند آنگاه می توان آنها را مکانی مناسب برای یافتن آب یخ زده به شمار آورد.
اکنون برای نخستین بار است که چنین مناطق سایه نشین و بسیار سردی با دقت بالا شناسایی می شود.
در این بررسی حدود ۶۹۵ مایل مربع از مناطق تحت سایه سرس شناسایی شده است.
از گذشته های دور یک نظریه وجود داشته که بر اساس آن سیاره کوتوله سرس مقدار زیادی آب در سطح خود دارد. با تصور آب در این دنیای کوچک که در کمربند سیارکها بدور خورشید در گردش است، امید بر کشف حیات در آن وجود دارد.
